Ce soir, la vedette de la Coupe de la Ligue embarque à son bord les clubs de L1 pour une croisière en eaux calmes. Après cinq escales et deux nouvelles règles de bord, le vainqueur sera rendu à la case Europe. Première nouveauté de l'édition 2006-2007 : Lyon et Bordeaux, vainqueur et dauphin du dernier championnat, sont exemptés de premier tour «afin d'optimiser leurs chances européennes», selon Frédéric Thiriez, président de la Ligue de football professionnel (LFP). Intention généreuse, à défaut d'être équitable, qui laisse en rade un troisième larron, Lille, lui aussi présent sur le pont européen de la Ligue des Champions cet automne. Toutefois, si Lille parvient à passer ce premier tour, il figurera au nombre des quatre têtes de série pour le tirage au sort des huitièmes de finale.

Suspense. Seconde nouveauté, le tirage au sort des huitièmes de finale qui accouchera d'un tableau unique valable jusqu'à la fin de la compétition, ce qui fait dire à Frédéric Thiriez : «Le suspense n'en sera que plus grand.» Comment un tirage unique donnant le tableau complet dès le début ­ comme un tournoi de tennis ­ peut-il contenir plus de suspense que des tirages effectués tour après tour ? Mystère ! Le débat sémantique n'aura cependant pas lieu. Le monde du football professionnel l'écarte en se plaçant sous le charme de cette compétition.

Pour assurer le succès de sa coupe, la LFP a su tirer les ficelles du foot-business et se défaire de la concurrence de la Coupe de France.