A nouveau salement amoché par l'affaire Puerto au printemps dernier, le cyclisme mondial tente d'oublier les dégâts causés dans l'opinion par ce dopage sanguin à l'occasion des championnats du monde. Samedi à Salzbourg (Autriche), ce sera au tour des dames de s'élancer, et dimanche les hommes devront parcourir à 22 reprises un circuit de 12 kilomètres (soit 264 km) avec deux difficultés placées aux kilomètres 7,5 et 11.

Bettini l'épouvantail. Le champion du monde en titre, le sprinter belge Tom Boonen, sacré l'an dernier à Madrid, fait à nouveau partie des favoris, l'arrivée étant jugée au bout d'une ligne droite de 200 mètres. Le Français Antony Geslin, qui était monté sur le podium madrilène, confiait que le Norvégien Thor Hushovd pourrait bien se distinguer sur ce circuit : «Il n'a pas d'équipe et sera libre de ses mouvements. Il passe bien les bosses et il ferait un beau champion du monde.» La formation italienne, avec Paolo Bettini à sa tête, champion d'Italie et qui poursuit son rêve de remporter enfin un titre mondial, fait figure d'épouvantail.

A noter qu'Ivan Basso, dont le nom a été cité dans l'affaire Puerto et qui avait été exclu du Tour de France, ne fait pas partie de la Squadra. Les coureurs espagnols peuvent tirer leur épingle du jeu. L'équipe d'Espagne, en l'absence du triple champion du monde, Oscar Freire, blessé, a confié le rôle de leader à Valverde, superbe puncheur, deuxième l'an passé au Mondial de Madrid et également deuxième du Tour d'Espagne.