Ce mois de juillet, lorsque la participation du champion japonais Deep Impact au prix de l'Arc de triomphe Lucien-Barrière a été confirmée, le téléphone n'a pas cessé de sonner dans les bureaux de France Galop (1), la société organisatrice de la course. Pas un jour sans qu'un média nippon ne demande à être de la fête. Près de 200 journalistes japonais feront finalement le voyage à Longchamp : ils occuperont le tiers du centre de presse internationale de l'hippodrome parisien.

Même écho du côté des responsables de l'accueil du public. L'Arc a attiré, bon an mal an, 50 000 personnes ces dernières années ­ on annonce dimanche 5 000 à 10 000 turfistes du Soleil levant... Tous les vols Tokyo-Paris sont pleins, à l'aller comme au retour, une semaine avant et une semaine après la course

L'hippisme est au Japon le plus prisé des sports occidentaux. Pour s'en convaincre, on peut se référer à trois données essentielles en matière hippique : le volume des paris, le public et les prix de courses. Au Japon, 24 milliards d'euros sont joués chaque année (8 milliards en France) ; 140 000 personnes assistent à la Japan Cup (55 000, dont 15 000 Anglais, à l'Arc) ; la Japan Cup offre une allocation de 3,6 millions d'euros (2 millions d'euros à l'Arc). Alors que la France est une des très grandes nations hippiques.

Les grands jockeys internationaux ne peuvent se balader dans Tokyo sans signer des autographes et poser aux côtés de leurs fans à tous les coins de rue. Olivier Peslier, une des stars d