Le champagne était au frais. Il suffisait à Sébastien Loeb d'engranger cinq points au moins lors des quatre courses restant à courir pour que le Français conserve son titre de champion du monde des rallyes. Pour un type qui venait d'enchaîner une incroyable série de huit succès cette saison, devenant ainsi le recordman des victoires (28), c'était une affaire entendue. Et puis, au lendemain du rallye de Chypre qu'il venait de gagner, le pilote français était victime d'une mauvaise chute lors d'une sortie à VTT. Encore à terre, Loeb, jurant contre son infortune, comprenait qu'il venait de se blesser sérieusement. De fait, il était opéré un peu plus tard d'une quadruple fracture au bras droit et était indisponible pour plusieurs semaines. L'équipe Kronos, conseillée par Guy Fréquelin, le patron de la compétition chez Citroën, se mettait en quête d'un remplaçant à Sébastien Loeb. La principale difficulté étant de dénicher un pilote capable de tenir la dragée haute au Finlandais Marcus Grönholm, unique mais redoutable menace pour le champion français.

Avantage. C'est finalement le Britannique Colin McRae, 38 ans, qui a été sorti de sa semi-retraite pour épauler le jeune Espagnol Dani Sordo, 23 ans, l'autre pilote de l'écurie Kronos. «C'est lui qui a le plus gros palmarès et la meilleure vitesse de pointe. C'est sans doute le meilleur choix à l'heure actuelle», a résumé Loeb, consulté par ses employeurs. Outre le fait que McRae avance un palmarès de 25 succès dans le cadre d