Estoril envoyé spécial

L'Américain Nicky Hayden, leader du championnat du monde MotoGP à son arrivée sur le circuit d'Estoril, aurait pu être titré, hier. Disons qu'il espérait ­ au pire ­ contenir la remontée de Valentino Rossi au classement. Au bout du troisième tour, le pilote Repsol Honda a dû revoir sa copie, fauché par l'Espagnol Dani Pedrosa, son propre coéquipier. Ce coup de théâtre survenu à une course de la fin de saison a laissé le champ libre à Rossi, remis sur les rails d'un huitième titre grâce à sa deuxième place, juste derrière l'Espagnol Toni Elias. Mais après la chute de Hayden, la course perdait toute sa saveur, Rossi filant en tête sans adversaire à sa réelle mesure. Et Vale a dû être le premier surpris lorsque Toni Elias l'a passé, à six tours de la fin. Six tours qui ont pratiquement réussi à faire oublier le fâcheux incident de début de course, tant la bataille a été rude entre Rossi, Elias et aussi Kenny Roberts Junior, troisième hier, qui n'était plus monté sur un podium depuis Donington en 2005.

«Petit diable». «Quand j'ai vu que Hayden était tombé, je me suis retrouvé devant un dilemme, a déclaré Rossi. Tenter de tout faire pour marquer les 25 points de la victoire ou me contenter d'assurer un résultat. Lorsque Toni Elias m'a passé comme un petit diable, je me suis pris au jeu.» Mais le pilote espagnol, dont c'est la première victoire dans cette catégorie, n'avait jamais passé un seul tour en tête depuis qu'il est monté en MotoGP, en 20