L'épisode du Grand Prix du Portugal il y a deux semaines est loin d'être oublié. Balayé par son coéquipier espagnol Dani Pedrosa alors que tout semblait en place pour être sacré sur le circuit d'Estoril, l'Américain Nicky Hayden (Honda) a sans doute laissé filer la chance de sa vie de décrocher le titre mondial MotoGP. Valentino Rossi, déjà septuple champion du monde, s'est installé en tête du championnat avec 8 points d'avance. «Quand je repense à la dernière course, je suis vraiment mal à l'aise, a déclaré le pilote du Kentucky, mais je dois essayer de l'oublier car, quoiqu'il arrive, ma situation ne changera pas.»

Se dévouer. En effet, le pilote Repsol, 25 ans, devra l'emporter en espérant qu'un pilote s'intercale entre lui et Rossi. Ou bien, s'il n'est que deuxième, que Rossi ne fasse pas mieux que cinquième (1). Pour l'Italien, le calcul est plus simple : il lui suffira de marquer son adversaire à la culotte pour s'assurer d'une huitième couronne. Cette fois, Pedrosa a promis de se dévouer à son coéquipier en se calant, par exemple, dans sa roue et en gênant Rossi. Et, contrairement à son habitude, le team Honda a décidé d'une stratégie d'équipe pour faire gagner Hayden. Chris Herring, du HRC, a d'ailleurs affirmé que le constructeur japonais ne s'était pas éternisé en mea culpa. Pour lui, l'incident d'Estoril est un fait de course et il est clos : «Il a une chance de pouvoir faire gagner Nicky, et c'est déjà très bien.»

Dimanche, le dénouement pourra