Lionel Lemonchois a remporté lundi sur son trimaran Gitana Xl la huitième édition de la Route du Rhum, pulvérisant au passage le record de l'épreuve à la faveur de conditions météorologiques optimales sur l'essentiel du parcours. Le skipper normand a coupé lundi matin la ligne d'arrivée à Pointe-à-Pitre à 5h21'06" GMT. Il lui aura fallu 7 jours 17 heures 19 minutes et 6 secondes pour parcourir les 3543 milles qui séparent Saint-Malo de Pointe-à-Pitre. Le skipper normand enfonce donc de quatre jours 15 heures et 22 minutes le précédent record de l'épreuve, qui avait été forgé en 12 jours par Laurent Bourgnon sur Primagaz il y a huit ans.Jusqu'alors inconnu du grand public, Lionel Lemonchois, qui aura tenu la moyenne record de 19,11 nœuds, succède à Michel Desjoyeaux vainqueur sur Géant en 13 jours en 2002. Depuis mardi dernier, Lionel Lemonchois, 46 ans, avait pris définitivement la tête de cette mythique transatlantique en solitaire. Sur son multicoque 60 pieds appartenant au baron Benjamin de Rothschild, le Normand a forgé cette victoire à un train d'enfer en affichant des moyennes élevées autour de 20 et 25 nœuds lui permettant d'avaler plus ou moins 500 milles par jour.

Traditionnellement, la Route du Rhum se gagnait au près. Cette fois-ci, cette course ayant lieu tous les quatre ans a été conquise à la vitesse de la lumière grâce à des vents au portant omniprésents et généreux pendant cette première semaine de course.