Finalement, quoi d'étonnant, quand on a battu des records de précocité, au fait de prendre sa retraite à 24 ans ? C'est ce que vient d'annoncer le nageur Ian Thorpe, qui n'est pas la moitié d'une icône en Australie. Il est tout simplement le champion le plus titré d'un pays qui voue un véritable culte aux sportifs en général, aux nageurs en particulier. Ian Thorpe, bien sûr surnommé «la Torpille», a remporté six médailles olympiques dont cinq en or, et 13 en championnats du monde, dont 11 en or; au cours de sa carrière, il a battu 23 records du monde et détient toujours ceux du 200 m et du 400 m nage libre. Le tout concentré en dix ans d'une carrière débutée à 14 ans. Et même en huit ans, si l'on considère que ses derniers grands titres remontent aux Jeux de 2004.

Ian Thorpe, c'est d'abord l'émergence d'un ado auquel un gabarit hors norme (1,95 m) et des pieds XXL (pointure 52) donnent une allure gauche, mais qui se métamorphose une fois dans l'eau. Il honore sa première sélection aux Jeux Panpacifiques en 1997. Il est alors âgé de 14 ans et devient le plus jeune nageur au niveau international depuis Jon Konrads en 1956.
Un an plus tôt, il s'était révélé en réussissant une razzia aux championnats d'Australie, notamment en nage libre, lui qui était plutôt un dossiste à ses débuts. 1998 est l'année des premiers lauriers, avec deux médailles d'or du 400 m et du 4x200 m aux Mondiaux de Perth qui marquent le véritable début d'une carrière exceptionnelle: à même pas 20