En partance l'été prochain pour le championnat des magnats du pétrole en Russie, Laurent Buffard, l'actuel entraîneur de l'US Valenciennes, s'est quelque peu laissé aller cette semaine. Dans les colonnes de l'Equipe, le futur coach d'Ekaterinbourg a égratigné dans les grandes largeurs la Fédération française de basket, incapable selon lui de médiatiser une des meilleures ligues du continent et de développer une discipline au potentiel considérable. Un de ses principaux arguments concernait l'absence des grandes métropoles au sein de la Ligue, à la notable exception de Nice et de Montpellier.

«Déclic». A contrario, la région Nord - Pas-de-Calais en compte cinq, plus du tiers de l'effectif : Arras, Calais, Saint-Amand-les-Eaux, Valenciennes et Villeneuve-d'Ascq évoluent sur deux départements où l'on vénère le basket féminin. «Il y a ici une véritable politique de formation et un engouement sans équivalent dans le pays», plaide Kathy Wambe (25 ans), la meneuse de jeu belge de l'ESBVA, le club de Villeneuve-d'Ascq, l'équipe surprise de la saison régulière. Alors que l'exercice en cours promettait d'être incroyablement dense (voir Libération du 14 octobre 2006), qu'une demi-douzaine d'équipes rêvaient d'un sacre inaccessible jusqu'il y a peu, le mano a manohabituel entre Bourges et Valenciennes a finalement repris avec un invité surprise sur le porte-bagages. «Au départ, personne ne croyait en nous, évidemment, et on a vite eu envie de faire taire les scept