Pour la première fois depuis que la Heineken Cup existe (la Coupe d'Europe a vu le jour lors de la saison 1995-1996), il n'y aura aucun club français en demi-finale cette année. Dimanche, les Biarrots, largement favoris pourtant à Anoeta (stade de San Sebastián, où ils étaient invaincus), se sont en effet inclinés d'un point (6 à 7) contre la lanterne rouge du championnat anglais, Northampton, qu'ils avaient dominée deux fois en poule qualificative, tandis que, hier, le Stade français se faisait lui aussi coiffer d'un point (20 à 21) sur le terrain de Leicester, un adversaire anglais également, mais autrement difficile à manoeuvrer. Les Tigres de Leicester, l'ancienne équipe de Neil Back et Martin Johnson, s'apprêtant d'ailleurs à disputer contre les Gallois de Llanelli (unique représentant celte rescapé) leur cinquième demi-finale, pour deux titres remportés.

A cinq mois du coup d'envoi de la Coupe du monde, et après l'échec des Bleus à Twickenham, il y a bien sûr matière à s'interroger. La France ayant décidément du mal à appréhender le rugby anglais. Alors que celui-ci, qu'on prétendait moribond, s'offre le luxe de classer trois clubs dans le dernier carré européen. Car les Wasps (qui ont sorti la province irlandaise du Leinster 35-13) seront eux aussi de la partie et espèrent bien arracher à Northampton leur billet pour la finale de Twickenham. Finale à propos de laquelle les plus optimistes parmi les supporteurs français ne manqueront pas de noter qu'elle verra forcément