Une rédemption pour Paul-Henri Mathieu, une défaite au bout d'un marathon pour Richard Gasquet. La France et la Russie se sont séparées à égalité une victoire partout, vendredi soir, après les deux premiers simples du quart de finale de Coupe Davis joué à Moscou.

En battant en ouverture le quatrième joueur mondial, Nikolay Davydenko, Mathieu avait pourtant apporté un premier point inespéré à la France. Et par là même expédié par le fond un paquet de mauvais souvenirs. Mathieu et la Coupe Davis, c'était jusqu'à présent sept matchs de simple (pour 4 défaites et 3 victoires), mais surtout deux défaites lors de simples décisifs, les deux face à la Russie.

Cette fois pourtant, Mathieu a réussi à vaincre son syndrome russe : après un départ crispé (première manche perdue 2-6), il a ensuite dominé comme rarement un Davydenko un peu à court de préparation sur terre battue (2-6, 6-2, 6-1, 7-5). Une victoire capitale, qui a pourtant été effacée par la défaite de Richard Gasquet contre Mikhaïl Youzhny.

Le leader de l'équipe de France a cédé en cinq sets, après avoir failli réussir à retourner la situation. Balayé pendant les deux premières manches, le Français a sauvé sa tête et quatre balles de match dans la troisième, finalement remportée au tie-break. Profitant du coup de barre de Youzhny, à l'agonie dans la quatrième manche, Richard Gasquet est revenu à sa hauteur, pour offrir un cinquième set au couteau. Finalement perdu par le Français (8-6).

Samedi, la paire double Grosjean-Llodra t