Areva Challenge ne décolle toujours pas. Le défi français pour la Coupe de l'America n'a pas réussi à faire mieux qu'une 8e place lors des cinq régates du 13e acte de la Coupe Louis-Vuitton, dernière étape avant le début de la vraie Louis Vuitton Cup, le 16 avril. Soumis, mardi et mercredi, à des conditions particulièrement difficiles ­ vent aléatoire et instable ­, le syndicat français pouvait en partie expliquer ses médiocres performances (9e, 10e et 8e sur 12) par une certaine déveine. Et, de fait, la réussite n'a pas été au rendez-vous : départ volé d'un bout d'étrave, pénalité peu flagrante, jusqu'à des nuages créant des trous d'air. En revanche, vendredi après-midi, Valence proposait un plan d'eau beaucoup plus conforme aux prévisions avec une brise de 11 à 15 noeuds très constante, agrémentée d'un soleil radieux. Et les tricolores n'ont pas réussi à porter plus haut les couleurs nationales.

«Moins à l'aise». Avec une avant-dernière place, puis une 8e, le voilier français a de nouveau déçu. Pire, le bateau FRA 93, qu'on annonçait très compétitif, a semblé un cran en dessous de la concurrence, bien que le jeune skipper Sébastien Col et ses hommes n'aient pas démérité. «Dans des conditions de mer formée, nous nous sommes sentis moins à l'aise et avons manqué d'agressivité. Nous devons améliorer notre vitesse, notamment au près, et trouver les clés de notre bateau», expliquait vendredi soir Jean-François Cuzon, membre de la cellule arrière de l'équipe