Le FC Nantes quitte la Ligue 1 après quarante-quatre ans de présence. Conséquence logique pour un monument du football français qui paye au prix fort ses incohérences stratégiques et l'éloignement des valeurs qui lui avaient permis de rafler huit titres de champion et trois coupes de France.Le rachat du club par la Socpresse, groupe propriétaire du Figaro, au printemps 2000 a, par ricochets, conduit aux déboires du club. Pas dans l'immédiat puisque l'équipe se sauve lors de la dernière journée au Havre avant de devenir championne de France devant Lyon en 2001 sous la houlette de Raynald Denoueix. Mais six mois plus tard, celui qui a été élu entraîneur de l'année est limogé par le nouvel homme fort, Jean-Luc Gripond, fraîchement arrivé dans le milieu du football après une expérience ratée au sein de l'écurie de Formule 1 Prost Grand Prix.

L'homme décide d'imposer ses méthodes de management et de faire entrer le FCNA dans le monde de l'entreprise. Alors que son équipe est sous les projecteurs de la Ligue des champions, le président choisit de diversifier les activités (FCNA événements, produits dérivés...) d'un club dont il veut faire  «le Manchester français».

Parallèlement, Jean-Luc Gripond se coupe des techniciens nantais, un fossé qui va se creuser de plus en plus. Sur le terrain, les résultats ne sont pas à la hauteur et le FC Nantes découvre un univers qui lui était encore inconnu : celui de l'instabilité. Fin 2003, le club se sépare d'Angel Marcos p