Toulouse a arraché la troisième place de la Ligue 1 et la qualification pour la phase préliminaire de la Ligue des champions lors de la 38e et dernière journée, samedi.

Les Toulousains, qui avaient débuté la soirée à la 6e place, doivent leur succès à une victoire 3-1 sur Bordeaux, à une défaite 3-0 de Lens à Troyes et au match nul 1-1 concédé à la dernière minute par Rennes sur le terrain de Lille.

Le TFC a aussi été aidé par les supporters de Nantes dont l'invasion de la pelouse de la Beaujoire avait transformé le match nul de dimanche dernier en victoire sur le tapis vert.

Ces trois points l'ont remis en course et il a assumé sa part de travail en battant sans discussion une équipe de Bordeaux qui était elle aussi candidate à la Ligue des champions.

Le Suédois Johan Elmander, auteur d'un coup du chapeau aux 37e, 49e et 71e minutes, a été le grand artisan de la victoire toulousaine.

Son exploit n'aurait cependant servi à rien si Nicolas Fauvergue n'avait pas privé Rennes d'une victoire 1-0 à Lille dans les toutes dernières secondes du temps additionnel.

PAULETA MEILLEUR BUTEUR

Lyon et Marseille représenteront la France en Ligue des champions la saison prochaine. Toulouse sera au tour préliminaire pour la première fois. Rennes ira en Coupe de l'UEFA avec Bordeaux, vainqueur de la Coupe de la Ligue, et Sochaux vainqueur de la Coupe de France.

Lens devra se contenter de la Coupe intertoto.

Le dernier trophée en suspens, celui du meilleur buteur a été attribué pour la troisième fois à