le championnat de National a délivré son dernier sésame pour la Ligue 2. Après Boulogne-sur-Mer et Clermont-Ferrand, Angers, ancien pensionnaire de l'élite, a gagné lors de la dernière journée, vendredi 25 mai, le droit de retrouver le football professionnel. Mais en était-il si éloigné ?

Dans le système européen de ligues ouvertes permettant accessions et relégations sur le seul critère sportif, une division tampon entre les mondes professionnel et amateur est indispensable. En France, le National ­ troisième division d'une pyramide qui en compte seize ­ joue ce rôle. S'il appartient statutairement au football amateur, il possède de nombreuses caractéristiques du monde professionnel. On peut donc se demander s'il est le bon échelon pour assumer cette fonction de sas.

Salaire. Les joueurs de National sont, à de rares exceptions près, de véritables pros. Comment appeler autrement ces footballeurs qui n'ont d'autre activité que l'entraînement et les matchs et qui touchent pour cela un salaire régulier ? «On peut dire que le professionnalisme existe de fait en National», note Philippe Piat, président de l'Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP), le syndicat des joueurs. On l'aura compris, les joueurs de National ne sont pas officiellement considérés comme professionnels malgré leur activité, leur rémunération et leur formation. Quasiment tous sont en effet passés par les centres de formation des clubs de L1 et L2. Le National, et avec lui les divisions infér