Le Brésilien Felipe Massa et le Finlandais Kimi Räikkönen, aujourd'hui coéquipiers , mais aussi rivaux chez Ferrari, tenteront ce week-end de recoller aux pilotes McLaren-Mercedes à l'occasion du sixième Grand Prix de la saison, à Montréal.

Ils ont emprunté des trajectoires très similaires et connu des ascensions météoriques. Après des débuts en kart, ils n'ont pas traîné dans les formules de promotion, au point de se faire remarquer, à un an d'intervalle, par Peter Sauber alors patron de l'écurie éponyme. Dès leur premier test en F1, ils ont suffisamment convaincu pour être titularisés dans la foulée. Jacky Eeckelart, aujourd'hui chez Honda, fut responsable de l'équipe d'essais chez Sauber et se souvient des premiers tours de roues des deux hommes.

Le premier test

«A la fin de la saison 2000, j'étais l'ingénieur de piste de Kimi Räikkönen lorsqu'il a effectué son premier test en F1 sur le circuit du Mugello. Il avait 21 ans et n'avait disputé qu'une vingtaine de courses en monoplace. Il nous a étonnés par sa rapidité d'adaptation. Alors qu'il venait de la Formule Renault [170 chevaux, 220 km/h en pointe], il n'a pas été troublé par la puissance de la F1 [800 chevaux et près de 330 km/h]. Je lui avais dit de prendre son temps. Cinquante tours seulement étaient au programme, histoire que le cerveau et la vue s'habituent à la vitesse et de ménager les muscles du cou. Je l'ai prévenu qu'il allait freiner au même repère qu'avec la Formule Renault mais à 300 km/h au li