Caracas

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Bob Abreu est peut-être le sportif le plus connu du Venezuela. Star dans une équipe légendaire, il jongle avec les zéros entre salaire et contrats publicitaires. Pourtant, c'est un quasi-inconnu en Europe. à moins de suivre les sports US. Car Bob Abreu porte le mythique maillot rayé noir et blanc des Yankees, l'équipe phare de base-ball de New York. Et dans la Major League, le championnat professionnel américain, plus de cent de ses compatriotes excellent, eux aussi, à la batte et au gant. Le football, lui, est relégué au second rang au Venezuela. Dans ce contexte, la Copa America, qui rassemble les dix principales nations sud-américaines plus le Mexique et les Etats-Unis, organisée pour la première fois dans le pays, a des airs de World Cup 94 américaine : le but avoué est d'enraciner le fútbol au pays du base-ball roi.

Tropisme. Un base-ball qui s'est implanté dès les années 20, popularisé par les ouvriers américains venus exploiter les premiers puits de pétrole du pays. Par la suite, tropisme commercial oblige, le Venezuela a continué à regarder vers le nord et le base-ball, comme dans les Caraïbes (République dominicaine, Cuba, etc.), a prospéré. et le football a végété.

«Le football n'a jamais reçu le soutien des entreprises privées, explique le chroniqueur sportif Juan Carlos Rutilo. Le bref âge d'or du foot vénézuélien se situe avant le milieu du XXe siècle avec l'arrivée des émigrés portugais et italiens.» Aujourd'hui en