Valence

envoyé spécial

Pas cinq, pas quatre, pas trois, pas deux, mais un seconde. Une seconde d'avance. C'est par la plus petite marge jamais enregistrée dans la plus vieille compétition sportive au monde, que les Suisses d'Alinghi ont conservé hier à Valence la Coupe de l'America. Quatre ans et quatre mois après avoir l'avoir conquise à Auckland. Contre les mêmes adversaires de Team New Zealand. Mais autant ces derniers n'avaient pas existé (battus 5-0), autant ils ont résisté cette année (plus que le score final de 5-2 ne l'indique), titillant le Defender suisse jusqu'au bout. A l'image de cette dernière régate d'hier. En toute simplicité la plus belle et la plus dingue des 156 ans d'histoire de l'America. Avec de nombreux changements de leader et un vrai combat de coques pour la domination du poulailler.

Avantage. Légèrement en tête dans le deuxième près à l'approche de la dernière marque au vent, Dean Barker, le barreur de TNZ, tente une manoeuvre superbe mais risquée pour prendre l'avantage de la droite pour passer la bouée. Alinghi proteste; les umpires (arbitres sur l'eau) dressent le drapeau jaune. Un petit bout de tissu qui anéantit les espoirs des Kiwis, reconnus coupables et condamnés à effectuer un 360° avant la ligne d'arrivée. Menés de 150 mètres avec cette pénalité à effectuer, TNZ ne lâche pourtant rien.

Mais dans le dernier bord, le vent tombe en dessous de 2 noeuds - il soufflait à 16 noeuds au départ. Dans l'incapacité d'empanner dans c