Caen

envoyé spécial

Cinquante skippeurs de la 38e solitaire du Figaro (1) quitteront aujourd'hui ­le port de Ouistreham (Calvados) pour gagner Crosshaven, en Irlande, première des quatre étapes qui conduiront les concurrents à croiser les côtes bretonnes, espagnoles, puis vendéennes au plus tard le 22 août. En tout 1 876 miles. Si les favoris de cette grande classique en solitaire demeurent les Desjoyaux (Foncia), Troussel (Financo), Thiercelin (Siemens) et autre Veniard (Scutum), de nouveaux profils viennent pimenter les pronostics.

Parmi eux, il y a Jean-Pierre Nicol (Gavottes), 28 ans, originaire de Rennes et champion du Tour de France à la voile 2006. Des lauriers qui n'ont en rien facilité ses recherches de financements. «Peut-être la période électorale a-t-elle plombé les bonnes volontés des possibles partenaires.» Espérant un budget de 50 000 euros, Nicol a revu ses ambitions de moitié. «Je suis sur la ligne de départ, le plus dur est passé.»

Budget. Jeanne Grégoire (Banque populaire) aidée par un sponsor, elle, n'a pas ces soucis financiers. Mieux, à 30 ans, cette Malouine aborde sa sixième édition de la solitaire avec une longueur technique d'avance. «L'entraînement au centre de Port-la-Forêt, au milieu des grands noms de la voile, m'a beaucoup aidée», reconnaît-elle. « J'ai aussi la chance d'avoir un sponsor qui m'offre des conditions logistiques remarquables qui me permettent de me concentrer sur les seules préparations physiques