Osaka

envoyé spécial

«Ultrarapide» , promettent les uns ; «une des meilleures de l'histoire» suggèrent les autres. La première star des championnats du monde, c'est la piste toute neuve du stade Nagai, posée à la fin de l'année dernière par la société japonaise Oku En-Tout-Cas Ltd, et conçue entièrement pour la vitesse.

A l'occasion du premier (et seul jusqu'à ce jour) test officiel du revêtement, en mai à l'occasion du meeting d'Osaka, la jeune Sally Mc Lellan y pulvérisa le record d'Australie du 100 mètres haies (12 71) et en resta ébahie : «Je suis sous le choc, je me demande comment j'ai fait.»

Jeremy Wariner, gros favori du 400 mètres, qui courut le même jour, s'extasia a son tour, se muant en représentant de commerce de la firme nippone : «J'adore cette piste. Je n'avais jamais vu un revêtement semblable avant. Et je me languis des championnats du monde, pour battre le record du monde.» Wariner s'attarda en louanges sur le grain du revêtement, perpendiculaire au sens de la course. Cette innovation, qui a compliqué singulièrement la pose de la piste, offrirait une meilleure accroche des pointes. Un système de refroidissement (feel cool) permet aussi de diminuer la température au sol.

Normes. A Osaka, le buzz autour de l'anneau nourrit les plus folles attentes avant les épreuves de sprint masculin. L'évolution des installations a eu sa part dans l'histoire de l'athlétisme. Les Jeux de 1968 furent ceux de la révolution, l'oly