Le judo tricolore s'est trouvé une nouvelle star. Dans la nuit de jeudi à vendredi à Rio, Teddy Riner, 18 ans, est devenu le plus jeune champion du monde des poids lourds (plus de 100 kg), inscrivant son nom sous celui de David Douillet qui avait remporté le troisième de ses titres mondiaux à Paris, il y a tout juste dix ans.

En finale, il s'est défait du Russe Tamerlan Tmenov, plusieurs fois médaillé olympique. Devant la jeunesse du Français, Tmenov, un poil dégarni et la barbe fournie, ressemblait plutôt à son professeur. Mais même face au métier du Russe, Riner n'a pas tremblé et s'est imposé grâce à un o soto gari (grand fauchage extérieur).

Costaud. Sa journée avait commencé par du costaud. Lors de son premier combat, le Guadeloupéen s'est offert le luxe de battre un indéboulonnable des tatamis : le Japonais Kosei Inoue, champion olympique à Sydney en 2000 et triple champion du monde (1999-2001-2003) en moins de 100 kg. Bien qu'Inoue soit monté de catégorie cette année, il n'en reste pas moins un maître. Il avait d'ailleurs expédié son adversaire Péruvien Zegarra en 25 secondes lors de son premier combat.

Riner, exempté de premier tour, était donc condamné à une entrée en matière très concrète pour ses premiers championnats du monde seniors. Il n'avait jamais rencontré le Japonais. Et il n'a pas tremblé. Du haut de ses 2,02 m pour 128 kg, Teddy Riner était obligé de se plier en deux pour se saisir des revers du kimono d'un adversaire qu'il dominait de 19 cm.