Montpellier

envoyée spéciale

Les habitants des îles Tonga, en grande majorité des méthodistes, n'ont pas le droit de travailler le dimanche. Leurs voisins Samoans, catholiques fervents vont à la messe le jour du Seigneur. Et sur le terrain hier dimanche, les deux équipes sont un peu rentrés à reculons dans le match. Hormis le dialogue de hakas, formule de politesse d'usage échangée entre les deux peuples des îles et remportée par les Tonga nettement plus féroces, les quelques KO, et les trois expulsions, rien de très festif n'est venu de la pelouse.

Cette rencontre des îles, qui pouvait paraître exotique vue d'ici, a pris de l'importance durant la semaine. Et plus qu'un derby du Pacifique, les deux équipes se disputaient à Montpellier le qualificatif de «surprise» de la Coupe. Dans cette poule, l'Angleterre, n'est pas au mieux et l'équipe qui allait remporter le match du jour pouvait prétendre à une place en quart de finale. Au regard de ce que les Samoans avaient produit en défense et en mêlée face aux Sud-Africains la semaine précédente, et vu les mensurations des îliens élevés à la fécule, on attendait un grand et gros jeu des avants.

La première mi-temps laissa la part belle aux ailiers, et notamment à Alesana Tuilagi (Samoa), qui avait dû sécher les cierges le matin pour paraître aussi en forme. La première période est un duel de buteurs que domine les Samoa. En seconde mi-temps, le Tongo-toulousain Finau Maka, cheveux hirsutes et chaussures jaune fluo, remet la mêlé