Brian Ashton a beau affirmer qu'il avait composé son équipe mardi soir, en jetant un oeil à la sélection française annoncée mercredi matin, l'entraîneur anglais a dû esquisser un sourire entendu. Les esprits d'Ashton et de Laporte ont dû entrer en connexion nuitamment.

Le XV de la Rose qui affrontera les Français samedi soir en demi-finale sera identique à celui qui est venu à bout des Australiens. Le XV Français sera celui qui a battu les Blacks. «La décision n'a pas été automatique, explique le sélectionneur anglais, nous en avons débattu et nous sommes arrivés à cette conclusion.» Il faut dire qu'avec le match effectué par ses hommes la semaine dernière, et le temps qu'il a fallu à la sélection anglaise pour enfin mettre en place son jeu, il aurait été malvenu de changer ne serait-ce qu'un homme dans cette mécanique tellement bien huilée aujourd'hui qu'il n'apparaît plus stupide de penser que l'équipe d'Angleterre puisse conserver son titre.

«En place». «Nous avons mis le temps, nous avons eu une grosse opposition sur nos matches de poule, explique Mike Catt. Je n'étais pas heureux de notre match contre les Sud-Africains, mais nous avons mis petit à petit des choses en place, jusqu'à surprendre les Australiens. Nous avons changé radicalement, des caractères se sont affirmés dans l'équipe, et aujourd'hui nous allons dans la bonne direction, j'en suis sûr.»

Pour vaincre les Français, les Anglais vont donc miser sur leur mêlée, qui s'es