Samedi à 13 h 02 précises, ils seront 37 monocoques à quitter le bassin Paul-Vatine en direction de Salvador de Bahia pour la huitième Transat Jacques Vabre. Le gros de la flotte sera suivi dimanche à la même heure par les multicoques, cinq 60 pieds et les huit concurrents de la class open 50.

Contrairement à la dernière édition de 2005 où le gros temps annoncé avait rendu crispante l'atmosphère du départ, l'ambiance était détendue sur les pontons. Il y a deux ans, une grosse dépression avait fait quelques dégâts en sortie de Manche avec notamment le chavirage de Foncia. Puis tout était allé très vite. Au point que quelques records de traversée étaient tombés à l'arrivée à Bahia. Cette fois les prévisions météo sont bien établies, avec un flux de secteur nord entre 8 et 14 noeuds : de quoi mettre les concurrents au portant, sur un tapis roulant endiablé au moins jusqu'au cap Finisterre. «C'est une course de vitesse qui va conditionner l'entrée du pot-au-noir, explique Emmanuel Leborgne, coéquipier de Michel Desjoyeaux sur le monocoque 60 pieds Foncia. Les options seront prises très vite.»

Détails. Et les sélections aussi. Jean Le Cam (VM Matériaux) s'accorde à faire ses prédictions concernant les monocoques 60 pieds : «A Madère, il y aura des bateaux qui auront déjà plus de 100 milles de retard. Devant, cinq bateaux seront encore en course pour la gagne.» Il y a deux ans, le skippeur de Port-La-Forêt (Finistère) avait prédit la victoir