Lionel Lemonchois ne pourra plus jamais prendre le départ d'une course comme avant. Depuis qu'il a remporté la Route du rhum en 2006 dans le temps record de 7 jours 17 heures et 6 secondes, le skipper de Gitana 11 a dû endosser à contrecoeur le maillot du favori, de celui qui est de tous les coups gagnants. Déjà vainqueur de la Jacques-Vabre il y a deux ans en compagnie de Pascal Bidégorry (aujourd'hui sur Banque populaire), Lionel Lemonchois est reparti ce week end sur le trimaran avec lequel il avait réussi son coup fumant. A son arrivée en Guadeloupe, il avait coupé le souffle de son armateur, le Baron Benjamin de Rothschild, qui venait tout juste de le recruter. «J'ai probablement moins bien dormi que toi» lui avait même lancé le baron à l'arrivée, tellement secoué qu'il lui accorde illico la barre du catamaran géant (33 mètres) Gitana 13 destiné à chasser les records.

Palmarès. Originaire de Bayeux, dans le Calvados, Lionel Lemonchois a 47 ans et un palmarès à faire des envieux. Déjà vainqueur de la Québec-Saint-Malo, de la Transat AG2R aux côtés de Karine Fauconnier et d'un trophée Jules Verne avec Bruno Peyron, il n'a pas fait les choses à moitié. Ce n'est d'ailleurs pas son habitude. C'est donc très logiquement qu'il s'associe, pour cette Jacques Vabre 2007, avec Yann Guichard. C'est grâce à son assistance à terre qu'il a pulvérisé le record de la Route du rhum datant de 1998. Car Yann Guichard, 33 ans seulement, propose lui aussi un curri