Le Français Sébastien Loeb, au volant d'une Citroën, a remporté dimanche son quatrième titre de champion du monde des rallyes d'affilée, avec sa troisième place en Grande-Bretagne.

Le Finlandais Mikko Hirvonen, dont l'écurie Ford avait déjà décroché son deuxième titre de suite chez les constructeurs, s'est imposé dans la dernière course de la saison.

Il a devancé son compatriote et équipier Marcus Grönholm, qui était le seul à pouvoir priver Loeb du titre mondial avant de prendre sa retraite.

Loeb termine la saison avec 116 points et quatre longueurs d'avance sur Grönholm.

"C'est incroyable", a déclaré Loeb à la radio officielle du championnat du monde des rallyes.

"C'était vraiment un grand championnat. Nous avons beaucoup bataillé Marcus et moi et terminer avec seulement quatre points d'avance est un sentiment fantastique."

Loeb est le deuxième pilote à décrocher le titre mondial quatre ans de suite, après le Finlandais Tommi Mäkinen, intouchable de 1996 à 1999. Un autre Finlandais, Juha Kankkunen, a aussi été sacré quatre fois.

Le succès de Loeb est le plus bel adieu que Guy Fréquelin, le patron de Citroën, pouvait espérer après avoir donné à l'équipe trois titres de champion du monde des constructeurs depuis sa première saison pleine en 2003.

Grönholm espérait lui aussi partir à la retraite sur un nouveau titre mais une sortie de route lors de l'avant dernier rallye de la saison en Irlande a anéanti ses chances.

Le pilote Ford n'a pas pris de risque en Grande-Bretagne, sachant qu