Les alpinistes français Lionel Daudet, Philippe Batoux et Manu Cauchy viennent de réussir leur pari : traverser à pied la Géorgie du Sud, petite île subantarctique sauvage et mythique, couverte de montagnes et de glaciers monumentaux (1). Malgré les rudes conditions météo de l'Atlantique sud, et l'absence de carte précise, ils n'auront mis que trois semaines, dont onze jours de marche effective, skis aux pieds, pour parcourir l'île sur sa plus grande longueur.

Solide expérience. La deuxième moitié de leur périple, au sud-ouest de l'île, a été la plus éprouvante : cette zone tourmentée n'avait jamais été traversée auparavant. «Passer par le sud-ouest, cela voulait dire qu'à la moindre erreur, au moindre accident, au moindre coup de vent du sud, ce serait le piège, sans secours ni moyen d'évacuation, rappelle Manu Cauchy, dans son récit mis en ligne sur le site web de l'expédition (2).

Le secret de leur réussite tient tout d'abord à leur sens aiguisé de l'orientation, leur solide expérience de la progression sur glacier et leur résistance au froid, développés dans les massifs montagneux du monde entier. Manu Cauchy raconte : «Chaque col et chaque glacier qui nous paraissaient si anodins sur la carte ont montré de quoi ils étaient capables : nous barrer le passage par de complexes labyrinthes de crevasses ou par des pentes de neige impraticables pour nos pulkas [le traîneau des expéditions polaires, ndlr] qu'il a fallu à maintes reprises porter sur le dos ou tenir à bou