C'est signé : Nicolas Anelka va quitter Bolton pour Chelsea. L'attaquant français, 28 ans, a signé un contrat de quatre ans et demi avec le club londonien. Le huitième transfert de «Nico».

Février 1997 : du Paris-Saint-Germain à Arsenal pour 5 millions de francs.

Il a 18 ans. Première apparition chez les pros en février 1996. Premier but en septembre. Premier clash cinq mois plus tard avec Ricardo, alors entraîneur du PSG, qui lui refuse une place de titulaire. Il file à Arsenal, s'asseyant sur l'usage qui veut qu'un joueur signe son premier contrat pro avec son club formateur. Il explose à Londres lors de la saison 1998-1999. Ses deux buts à Wembley avec l'équipe de France contre l'Angleterre achèvent de le poser comme l'un des meilleurs attaquants du monde.

Août 1999 : d'Arsenal au Real Madrid pour 220 millions de francs.

En janvier 1999, l'OM propose 100 millions pour Anelka. En août, le Real l'arrache pour 2,2 fois plus, à l'époque le deuxième plus gros transfert de l'histoire du foot. Conclu au terme d'un ahurissant feuilleton nourri de promesses non tenues, de postures de matamores, de rivalités d'egos entre parrains du foot business. Officiellement, Anelka part car il ne supporte pas l'intrusion des tabloïds dans sa vie privée.

Au Real, où il entretient des relations difficiles avec les tauliers de l'équipe, Anelka ne joue quasiment pas et multiplie les polémiques sur le thème : «Si j'avais su.» Il est mis à pied pour avoir refusé de s'entraîner. Il participe