Après une Coupe du monde un peu décevante (une élimination lors des poules), le XV d'Italie est rentré dans le Tournoi des six nations avec de nouvelles perspectives et une nouvelle organisation. Pierre Berbizier a cédé son poste de sélectionneur au Sud-Africain Nick Mallett, ancien coach du Stade Français. L'Italie, qui avait remporté deux matchs dans le Tournoi 2007, s'est inclinée de peu face à l'Irlande à Dublin (16-11) la semaine dernière. L'ancien troisième ligne Carlo Checchinato, 86 sélections, est, depuis sa retraite en 2004, le manager des Azzurri. Il explique les changements opérés par le nouveau technicien du rugby italien.

Nick Mallett est-il dans la continuité de ce qu'avait apporté Pierre Berbizier ?

Pierre Berbizier a été très bénéfique pour nous. Pour Nick Mallett, il est encore tôt pour tirer des conclusions. Il n'a eu les gars que sept jours avant le début du Tournoi. C'est quelqu'un qui surprend par sa volonté et son enthousiasme.

Quelle a été sa première décision ?

Il voulait une ligne d'arrières plus menaçante. Il a décidé de remanier les centres. C'était risqué de toucher à cette partie de l'équipe, et notamment faire jouer le trois. quarts centre de Biarritz Andrea Masi à l'ouverture, mais il a gagné son pari.

Le rugby italien est en constante évolution. Quelle est la recette ?

En Italie, c'est difficile de vivre à côté du football. Mais l'équipe nationale remplit bien son rôle de vitrine. De nombreux joueurs évoluent maintenant dans les championnats anglai