L'équipe de France de hockey sur glace n'avait pas gagné un match de championnat du monde depuis huit ans. Elle vient d'en remporter deux coup sur coup à Québec. Après avoir perdu ses trois matchs de poule, les Français ont battu l'Italie (3-2 vendredi, puis 6-4 samedi) lors de la série de relégation des championnats du monde A, et assuré leur maintien au sein du top 16 mondial. Qu'on ne s'y trompe pas : ces deux succès étriqués - acquis sans le capitaine Laurent Meunier (fracture du pied) mais avec sa star, le gardien Cristobal Huet, énorme - valent un nirvana. L'entraîneur national, Dave Henderson, en poste depuis 2005, y voyait même un motif d'espérance majeur : «Cette victoire va peut-être amener plus de gamins à jouer au hockey, ça va motiver ceux qui travaillent pour le hockey français à continuer le combat pour agrandir notre fédération.»

Salutaire. Il faut voir d'où vient la France. Depuis huit ans, la sélection, en déclin par rapport à ses performances des années 90, avait réussi deux fois seulement, en 2000 et 2004, à se hisser jusqu'au championnat du monde A, qui rassemble les 16 meilleures équipes de la planète, dont quelques-unes qui évoluent dans la stratosphère (Russie, Canada). A chaque fois, les Français avaient échoué à se maintenir dans le gratin, et avaient logiquement vu les Jeux de Turin en 2006 leur filer sous les patins. En coulisse, le hockey français s'est aussi payé une crise administrative - salutaire - en se séparant, en avril 2006, de la