Trois Français jouent leur qualification en quarts de finale des Internationaux de France ce dimanche: Llodra, Mathieu et Chardy Et leur tâche s'annonce plutôt ardue. A commencer par celle du premier nommé.

Si Michaël Llodra, impressionnant face à Bolelli au tour précédent, ne rencontre «que» le 80e joueur mondial, le Letton Ernests Gulbis, il ne faut pas s'y tromper. Le joueur de 19 ans est la révélation du tournoi - avec Jérémy Chardy, mais on reviendra plus tard sur le cas du Français.

Aux tours précédents, Gulbis s'est offert deux cadors avec une facilité déconcertante: l'Américain James Blake, 8e joueur mondial, et l'Equatorien Nicolas Lapentti. Ce qui a particulièrement épaté Michaël Llodra: «Je l'ai vu jouer contre Blake, et il m'a impressionné. J'ai rarement vu joueur aussi puissant au service.»

Le Français connaît bien le Letton, puisqu'ils se sont déjà affrontés à deux reprises, en qualification à l'US Open en 2006 et au tournoi Challenger - la deuxième division du tennis - d'Helinbronn l'année suivante. Les deux fois, Llodra s'est imposé.

Llodra méfiant

Pour autant, Llodra s'attendait à un match difficile, comme il l'avouait après son match d'avant-hier:

«Je ne suis pas surpris qu'il soit présent en huitièmes de finale. Quand je l'ai joué il y a deux ans, j'ai dit à mon entraîneur, après le match, qu'on le verrait un jour dans le top 10.»

Et ce dimanche, Gulbis, premier Letton à atteindre les quarts de finale d'un tou