Envoyé spécial à Cholet

Alléluia ! Nous est né un nouveau héros à poil dur, hier, à Cholet, dans le contre-la-montre de 29, 5 km au pays de l'artisanat rural et de la brioche aux oeufs frais.

L'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner) a parcouru la distance en 35'44'' à la moyenne de 49,53 km/h. Deuxième et troisième : le Luxembourgeois Kim Kirchen et le Britannique David Millar. Suivent l'Australien Cadel Evans, le Suisse Fabio Cancellara (un poil décevant) et le Russe Denis Menchov, séparés par sept secondes. Alejandro Valverde limite les dégâts : 1'34'' de retard. L'Espagnol est, ce matin, 17e du général, à 1'27'' de Schumacher, donc. Premier Français de l'étape, Sylvain Chavanel (13e, à 1'08'').

Romain Feillu n'aura vécu en jaune que quarante minutes, le temps qu'il a mis pour en terminer avec le parcours.

Schumacher a excellé dans l'exercice à plat ventre. Un peu à la manière du Russe Serhiy Honchar il y a quelques années. On peut dire que c'est une comparaison flatteuse. «C'est une bonne chose pour le cyclisme allemand», s'est d'abord emporté Hans-Michael Holzer, le manager de la Gerolsteiner. Qui s'est rembruni : «Mais ne confondons pas tout, hein ! Stefan n'est pas le nouvel Ullrich. C'est une surprise agréable de gagner l'étape et de porter le maillot jaune. Surtout quand on sait qu'il a eu un petit moment le vent de face.»

Acidulés. On sentait le manager allemand modérant sa satisfaction. Bien sûr, les questions qui fâchent n'allaient pas tarder à assombr