C'est fait. Sébastien Loeb et son fidèle copilote Daniel Elena ont enfin accroché l'un des deux rallyes qui manquait à leur palmarès (avec celui de Grande-Bretagne). En remportant hier avec sa Citroën C4, le rallye de Finlande, 9e épreuve de la saison, le quadruple champion du monde a fait mieux que gagner une victoire de plus, sa 42e : il s'invite dans le cercle fermé des vainqueurs d'une épreuve vue comme la chasse gardée des pilotes nordiques et surtout finlandais.
De fait, après 58 éditions, seuls huit pilotes «non finlandais» se sont imposés sur les routes de ce qui était, jusqu'en 1993, connu comme le rallye des Mille Lacs. Avant ce succès du Français de 34 ans, seuls deux pilotes «latins» - l'Espagnol Carlos Sainz en 1990 et le Français Didier Auriol en 1992 - avaient gagné cette course mythique. Loeb, qui n'est pourtant pas du genre à s'enflammer, exultait à l'arrivée dans le parc fermé de Jyväskylä, dimanche en début d'après d'après-midi. Bousculant son habituelle modestie, il a considéré cette 6e victoire de la saison comme l'une de ses plus achevées. «C'était à fond partout, tout le temps. C'est sûrement l'une de mes plus belles victoires, une énorme satisfaction, après un rallye aussi difficile où il ne fallait pas faire la moindre erreur.» Loeb soulignait aussi sa satisfaction d'être sorti intact d'une incroyable bagarre grâce à la réplique que lui a offerte le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus), de la première spéciale de vendredi à la dernière dimanc