Envoyé spécial à Pékin - 66 kilos (H)

Or: M. Uchishiba (JAP). Argent : B. Darbelet (FRA). Bronze : Y. Arencibia (CUB) et C. Pak (CDN).

Benjamin Darbelet a effacé un mauvais souvenir, celui des Jeux d'Athènes où il avait tenté un coup de poker catastrophique en prenant le pari de descendre d'une catégorie, passant de 66 kilos à 60 kilos. Hier, dans le gymnase de l'Université des sciences, il a buté en finale contre le champion olympique en titre, le Japonais Uchishiba, 30 ans, après une minute de combat. Il décroche la première médaille - d'argent - du judo français. «Je voulais le contrôler, le plaquer. Je pensais marquer sur l'action, a expliqué le Bourguignon de 28 ans. Mais je suis tombé sur la nuque. Ça a craqué derrière et j'ai eu un peu peur. Je me suis mis en position de défense mais il m'a pris le bras.» Immobilisé, Darbelet ne peut résister à la puissance du Japonais et tape trois fois pour se libérer : «J'ai pensé qu'il allait desserrer sa prise. Quand il vient à Paris, il vient boire des coups chez moi.»

Régimes. Cette médaille d'argent en moins de 66 kilos est une vraie délivrance pour lui. Cette catégorie lui est plus naturelle. Il y a quatre ans, il était cadavérique. Aujourd'hui, finis les régimes draconiens. Il y a un mois, Darbelet n'était toujours pas sélectionné pour Pékin : «Je ne savais pas si j'allais refaire des JO et me voilà sur le podium.»

A midi, il s'était présenté, au premier tour, face au Marocain Rachid Rguig, assez féb