L'Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France qui aura bientôt 37 ans, a déclaré hier dans un communiqué qu'il allait reprendre en 2009 sa carrière de cycliste professionnel, avec l'objectif de remporter une huitième Grande Boucle.

Parallèlement à l'annonce de son retour, le champion cycliste a confirmé dans une interview publiée sur l'édition électronique de l'hebdomadaire américain Vanity Fair qu'il allait "essayer de remporter un huitième Tour de France". Il a en outre précisé qu'il communiquerait sur les modalités de son retour à la compétition en 2009, lors d'une conférence de presse le 24 septembre à New York. "Je suis heureux d'annoncer ma décision de reprendre ma carrière de cycliste professionnel afin de faire prendre encore plus conscience aux gens du fléau qu'est le cancer", a déclaré Armstrong, qui avait pris une première fois sa retraite sportive le 24 juillet 2005, jour de son septième sacre sur le Tour de France.

"Rien que cette année, environ 8 millions de personnes dans le monde vont décéder du cancer, plus nombreux encore vont souffrir, pas seulement de la maladie mais également des stigmates qu'elle laisse au niveau social (...) Il est temps de traiter ce sujet à un niveau global", a-t-il expliqué.

Eludant la question de l'éventuelle barrière de l'âge, l'Américain, qui aura 37 ans le 18 septembre, a cité l'exemple de la nageuse américaine Dara Torres, sortie de sa retraite des bassins pour décrocher à 41 ans deux médailles d'argent aux JO