Cette saison, l’International Rugby Board expérimente pas moins de treize nouvelles règles, en championnat, en coupe d’Europe et pour les matchs internationaux. Parmi les changements les plus importants, plus de gain de terrain lorsqu’un ballon rentré intentionnellement dans ses 22 mètres est botté directement en touche. Les équipes ne sont plus obligées d’aligner le même nombre de joueurs en touche. Quant à la mêlée, la ligne du hors-jeu derrière le dernier joueur passe à 5 mètres, donnant plus d’espace au demi de mêlée. Autant de modifications censées dynamiser le jeu et qui devront être confirmées par l’instance internationale au printemps prochain, soit après le Tournoi des Six Nations. Le point avant la première journée de Coupe d’Europe, ce week-end

Objectif. «On voulait redonner de l'éthique au jeu l'éthique, c'est-à-dire autant de pouvoir aux défenseurs qu'aux attaquants», explique Pierre Villepreux, ancien sélectionneur du XV de France et un des instigateurs de ces aménagements. Côté mêlée, l'objectif semble atteint. C'est ce qu'affirme l'international Dimitri Yachvili, le demi de mêlée de Biarritz. «Cela favorise l'attaque, reconnaît-il. L'attaque arrive lancée. Le demi de mêlée ne peut plus faire le tour de sa mêlée, il ne peut pas non plus défendre côté introduction. La défense compte un joueur en moins.»

Pierre Villepreux regrette que la volonté de dynamiser le jeu n'ait pas été poussée jusqu'au bout. «On voulait mettre en place une