Après Jo-Wilfried Tsonga, un autre tennisman français est invité à participer à la Masters Cup, le tournoi qui réunit les huit meilleurs joueurs mondiaux, à Shanghaï dès dimanche. Il s’agit de Gilles Simon.

Le Niçois profite du forfait du numéro un mondial, Rafael Nadal, annoncé lundi. L’Espagnol, contraint à l’abandon au cours de son quart de finale à Bercy face à Davydenko à cause d’un problème au genou, a décidé de faire une pause pour retrouver la forme d’ici la fin du mois et relever un dernier grand défi: remporter la Coupe Davis aux dépens de l’Argentine du 21 au 23 novembre à Mar del Plata.

Depuis la création de l’épreuve, il y a 38 ans, seuls Yannick Noah et Henri Leconte ont participé ensemble au grand rendez-vous de clôture de l’ATP, en 1986, du temps où il se déroulait à New York. Ce dénouement heureux pour Simon intervient après une semaine très cruelle. Arrivé à Bercy en position de huitième et donc de dernier qualifié, il se fait sortir en huitièmes de finale par Andy Roddick, avant de se faire doubler in extremis par son copain Tsonga et terminer neuvième de la «Race», le classement de l’année 2008. Le Manceau récupère ainsi sa place de numéro 1 français, occupée pendant deux semaines par Simon après son exploit à Madrid, où il avait atteint la finale après avoir battu… Nadal.

Cette qualification récompense aussi une très belle saison durant laquelle Simon, 23 ans, a enlevé trois titres (Casablanca, Indianapolis et Bucarest), joué une finale de Masters Series (M