L'édition 2008 du Vendée Globe a pris un peu plus les couleurs de l'Union Jack. Si le nombre total de participants est passé de 20 à 30 en quatre ans, la flotte anglaise présente aux Sables d'Olonne s'est, elle aussi, développée. Sept skippers britanniques (renforcés d'un Américain et d'un Canadien) s'élanceront dimanche dans cette course autour du monde en solitaire avec de gros moyens et quelques bateaux qu'il faudra surveiller (comme Ecover de Mike Golding, Pindar de Brian Thompson - lire ci-dessous - et Hugo Boss d'Alex Thomson).

Cette présence anglaise n’est pas nouvelle. Mike Golding en est à sa troisième participation. Le marin de Southampton avait été l’un des premiers à venir se mesurer aux solitaires français. Puis Ellen MacArthur, aujourd’hui véritable star outre-Manche, avait achevé de convertir les Anglais à la course en solitaire avec sa deuxième place en 2001 (elle avait fait la une de la presse anglaise pendant une semaine). Quatre ans plus tard, Golding terminait troisième malgré un bateau handicapé.

Sillage. Aujourd'hui, sur les pontons des Sables d'Olonne, le reste de la flotte s'est habitué à l'accent du Solent, cette région du Sud de l'Angleterre où vit la majorité des circumnavigateurs anglais. Golding, véritable pape de cette flottille, est fier de cette présence: «C'est bien d'avoir une flotte anglaise forte comme ça», dit-il. Dans son sillage se sont engouffrés quelques anciens disciples, tous basés comme lui dans le