Cinq heures et quatorze minutes, c’est ce qu’il aura fallu à Rafael Nadal pour rejoindre Roger Federer en finale de l’Open d’Australie. Au bout d’une demi-finale 100% espagnole, le numéro un mondial s’est défait de l’explosif Fernando Verdasco en cinq sets: 6-7 (4-7), 6-4, 7-6 (7-2), 6-7 (1-7), 6-4. Ce match fut non seulement le plus long de l’histoire du tournoi mais il fut surtout d’une grande intensité et d’une qualité extraordinaire de bout en bout.

Verdasco, révélation de la quinzaine, a frappé la bagatelle de 95 coups gagnants, un chiffre sensationnel, surtout contre le meilleur défenseur du monde. Ce qui lui vaudra un bel hommage de son compatriote: «C'est énorme ce qu'il a fait, c'était un match énorme dans une ambiance de folie, on aurait mérité de gagner tous les deux», a déclaré Nadal.

La partie a basculé sur des détails minuscules, peut-être un supplément de fraîcheur physique et d’expérience du côté de Nadal. Verdasco avait joué des matches difficiles lors des tours précédents face au favori Andy Murray et contre Jo-Wilfried Tsonga, mais c’était sa toute première demi-finale du Grand Chelem. Il n’a cependant jamais craqué, jusqu’au tout dernier point où il a commis une double-faute.

Auparavant, il avait montré un courage énorme pour sauver 16 balles de break sur 19, dont deux balles de match. Mais après ce match, c’est bien Nadal qui mène sept à zéro dans leurs confrontations. Anéanti après sa double-faute, Verdasco s’est effondré, tout comme Nadal, avant