Malgré un palmarès époustouflant, Benjamin Raich, 31 ans, est l’un des skieurs le plus effacé du circuit. Double champion olympique à Turin 2006 (géant, slalom) mais aussi double champion du monde (slalom combiné en 2005), il n’aura même pas réussi, malgré son talent indiscutable, à remuer les passions en Autriche. Il sera toujours resté dans l’ombre du charismatique Hermann Maier. Ça ne le gêne pas.

Idole. Pourtant, il a songé prendre la piste de Maier. Il y a quelques saisons, il s'est tourné vers les disciplines de vitesse pour tenter de devenir, lui aussi, une idole du ski autrichien. Depuis, s'il a énormément progressé en descente et en super G, l'engouement national n'a pas évolué d'un pouce. Benni Raich est un champion respecté mais qui ne déplace pas les foules. «Il n'est pas très expressif, c'est vrai, reconnaît Jean-Pierre Vidal, le champion olympique de slalom. Mais c'est un garçon d'une ténacité incroyable. Il n'a jamais eu de pépin de santé et a pu construire une vraie progression.» Benni Raich est surtout un fin metteur au point, avec un touché de neige impeccable, une aisance impressionnante et une détermination que rien ne semble pouvoir enrayer. «Il maîtrise tellement son sujet qu'il prend sans doute moins de risques que ses adversaires directs, continue Vidal. Dans ce registre, l'Américain Bode Miller est le contre-exemple parfait.»

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