La route qui mène à Pencoed se perd dans la campagne galloise. Quelques ronds-points, un pont d'autoroute, une rue principale bordée de vieilles maisons avec leurs bow-windows colorés. Des petits magasins d'un autre âge, les murs en brique rouge d'une école moderne, une gare. Rien de très exceptionnel en somme. Cette petite localité du South Wales, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Cardiff, ne doit sa renommée qu'au rugby et au Pencoed RFC, un club que toute la principauté lui envie. Car le terrain qui longe la petite rivière Ewenny a vu passer du beau monde.

Enseignement. Mal Summers, 70 ans, est président du Pencoed RFC depuis plus de vingt ans. Il jubile lorsqu'il rappelle qu'ici le rugby est affaire de générations. «Mon grand-père était président,puis mon père, dit-il. Nous avons réussi à faire de ce club l'un des meilleurs du Pays de Galles. La preuve : Pencoed compte 11 000 habitants et trois de ses anciens joueurs ont participé à la dernière tournée des Lions britanniques, en 2005. C'est autant que l'Ecosse avec ses onze millions d'habitants.» Sur le tableau de bois vissé au mur, les noms inscrits en lettres dorées ne laissent aucun doute sur la qualité de l'enseignement de cette école de «junior rugby». Gareth «Alfie» Thomas, l'homme aux 100 sélections (le record) pour Galles, Gareth Cooper - qui a gardé une maison ici -, Scott Gibbs ou Gavin Henson (remplaçant ce soir à Saint-Denis) ont goûté à la boue de