Vendredi après midi, la finale du 100 mètres nage libre des championnats de France est redevenue une course presque comme une autre. Alain Bernard, recordman du monde depuis jeudi (46''94), avait préféré enfiler sa vieille combinaison pour «voir ce que je pouvais faire avec ce que j'ai l'habitude de porter». L'Antibois n'a terminé que deuxième, derrière Frédérick Bousquet (47''15 en Jaked, la combinaison-miracle) qui empoche le second billet pour les Mondiaux. En revanche, pour le vice-champion olympique Amaury Leveaux, 4^e, la pilule est amère : il devra se contenter du relais sur 100 mètres et se remotiver sur le 50 mètres de dimanche.

Imbroglio. Leveaux paie comptant une guerre technologique des équipementiers qui s'est accentuée cette semaine. Les salves envoyées d'un bord à l'autre de la piscine Antigone ont tourné à l'intox. Les représentants de la marque italienne Jaked ont d'abord été accusés de vendre leur camelote sous le manteau. Ensuite, ce fut le coup de poker d'Arena et la toute nouvelle combinaison, non encore homologuée, du nouveau record du monde d'Alain Bernard. Un imbroglio qui est allé jusqu'à gêner Denis Auguin, l'entraîneur du champion, et a fait sortir de ses gonds Franck Horter, le directeur général de Tyr Europe, sponsor officiel de la fédération française et équipementier d'Amaury Leveaux. Car l'enjeu de cette concurrence sans merci dérange.

La combinaison Jaked, homologuée par la Fédération internationale (FINA) en