«La Fédération internationale de foot est engagée aux côtés de l'Afrique !» Prononcée hier par son président, Sepp Blatter, visiblement ému sur la pelouse du stade Ellis de Johannesburg, la phrase a déclenché un tonnerre d'applaudissements parmi les Sud-Africains de toutes origines venus assister au match d'ouverture (Irak-Afrique du Sud) de la Coupe des confédérations. Une compétition à l'intérêt sportif discutable (lire encadré), mais qui va servir de répétition générale, à un an du Mondial qu'organisera l'Afrique du Sud du 11 juin au 11 juillet 2010.

Blatter, qui s'est battu pour obtenir ce premier Mondial africain, est excédé par ceux qui doutent encore des capacités du pays de Mandela à relever le défi : «Encore maintenant, des médias en Europe me posent des questions à propos de l'Afrique du Sud. Je leur dis que cela va marcher. Des millions de visiteurs viennent en Afrique du Sud pour le tourisme. Pourquoi toutes ces questions à propos du football ? Est-ce la jalousie ?»

Réseau.Entre 350 000 et 450 000 fans étrangers sont attendus en juin 2010 (contre 1,3 million en Allemagne en 2006). Mis à part le coût du voyage, la criminalité galopante est le talon d'Achille de l'Afrique du Sud (18 487 assassinats en 2008, soit 36,6 personnes tuées pour 100 000 habitants, contre 0,7 en France). Pour protéger les visiteurs, la police a recruté 40 000 hommes (ils seront 190 000 au total), acheté 10 canons à eau, 40 hélicoptères et 300 caméras de surv