Le Britannique Mark Cavendish (Columbia) a remporté au sprint la deuxième étape du Tour de France, dimanche à Brignoles, dans le sud-est, où le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a conservé le maillot jaune de leader.

Cavendish s'est imposé nettement face à l'Américain Tyler Farrar et au Français Romain Feillu, au terme des 187 kilomètres couverts sous une forte chaleur.

Une chute a fractionné le peloton, dans une courbe à 750 mètres de la ligne sans troubler la domination de Cavendish, emmené par ses coéquipiers de la formation Columbia.

Le Norvégien Thor Hushovd a pris la quatrième place sur la ligne devant l'inattendu Japonais Yukiya Arashiro.

Une échappée de quatre coureurs, les Français Stéphane Augé et Cyril Dessel, le Finlandais Jussi Veikkanen et le Néerlandais Stef Clement, s'est développée peu après le départ de Monaco, aux alentours du 15^e kilomètre.

Le quatuor a compté jusqu'à 5 minutes et 20 secondes d'avance, à 100 kilomètres de l'arrivée avant que la formation de Cancellara ne stabilise l'écart, à près de 4 minutes. Le renfort des coéquipiers de Cavendish, à une quarantaine de kilomètres de Brignoles, a condamné le petit groupe, qui a été rejoint aux 10 kilomètres.

Veikkanen a profité de la journée pour déposséder l'Espagnol Alberto Contador du maillot à pois, le premier pour un coureur finlandais dans l'histoire du Tour.

A l'approche de Brigno