Le milliardaire Robert Louis-Dreyfus, actionnaire majoritaire de l'Olympique de Marseille, décédé samedi à l'âge de 63 ans, n'a jamais réussi depuis son arrivée à la tête du club en décembre 1996 à faire de l'OM un grand club européen, malgré quelques coups d'éclat.

Jusqu'en 1996, la chronique sportive n'avait eu que peu de raisons de s'intéresser à cet homme, père de trois fils, plutôt abonné aux éloges des gazettes économiques.

Héritier d'une dynastie de courtiers en céréales et d'armateurs, né dans les beaux quartiers de Paris et résidant en Suisse, à Davos, «RLD» s'est d'abord fait un nom hors du giron familial qu'il a quitté après avoir travaillé brièvement dans les campagnes américaines puis au Brésil.

Il est titulaire d'un MBA à Harvard décroché sans son bac, comme il aimait à le rappeler.

De 1981 à 1989, il transforme en jackpot une société d'études de marché dans le secteur médical aux Etats-Unis (IMS), avant de relancer l'agence de pub londonienne Saatchi et Saatchi, dont il a été PDG de 1989 à 1993, et d'orchestrer jusqu'en 2001, délocalisations à l'appui, le redressement d'Adidas dont il fut le patron.

Ce n'est qu'en 2000 qu'il revient dans le groupe familial - plus de 20 milliards d'euros de chiffre d'affaires -, en quête de dirigeants du sérail, pour prendre en mains LD Com, devenu ensuite Neuf Télécom. Il a aussi fondé, à titre personnel, la société de droits sportifs Infront, née de la chute de l'empire Kirch.

La revue économique suisse Bilanz le plaçait au 77