L'ambiance promet d'être sympa ce soir, à l'hôtel de l'équipe Astana. A 10 km de l'arrivée de la troisième étape du Tour de France, qui reliait Marseille au Cap d'Agde, le boss a parlé. Lance Armstrong, comme aux meilleures années de son règne sur le Tour, a demandé à ses équipiers Yaroslav Popovych et Haimar Zubeldia de se mettre en tête du groupe d'échappés, et de rouler. L'objectif: distancer le peloton, pris dans une bordure quelques kilomètres plus tôt. Et tant pis si dans ce peloton, on trouvait son ami et équipier Levi Leipheimer, ainsi que son leader Alberto Contador, grand favori du Tour.
Armstrong avait l'occasion de distancer la plupart de ses rivaux (Evans, Schleck, Sastre...). Il ne s'est pas fait prier. A l'arrivée, les équipiers du Texan et le train de la Columbia ont mis 41 secondes au peloton. Suffisant pour qu'Armstrong remonte à la troisième place, et soit en position idéale pour se draper de jaune demain, après le contre-la-montre par équipe. Ambiance...
A l'arrivée de l'étape, c'est l'inévitable Cavendish qui a réglé le sprint, comme la veille. Deuxième, le grand Norvégien Thor Hushovd, et troisième, le Français Cyril Lemoine. Avant la brusque accélération des trente derniers kilomètres, le peloton avait lézardé, roulant à peine à 37 km/h de moyenne. Suffisant pour laisser espérer, un peu, les quatre fuyards du jour (Dumoulin, Bouet, De Kort, R. Pérez).
Le classement de l'étape
1. Mark Cavendish (IDM/THR) les 196,5 km en 5h