Il était prévenu. La 17ème étape du Tour de France, la plus belle, avec quatre ascensions de première catégorie, était une des dernières occasions pour les frères Andy et Frank Schleck d'attaquer Alberto Contador. Les Luxembourgeois n'ont pas manqué à leur engagement, mais l'Espagnol a prouvé qu'il semblait bien être le plus fort sur ce Tour.

Les choses sérieuses débutent dans la quatrième difficulté de la journée, le très raide col de Romme. Auparavant, le norvégien Thor Hushovd avait réalisé le spectacle en faisant la course en tête afin de glaner des points pour le maillot vert. Une fois sa mission accomplie, le coureur de Cervélo se relève. Son leader, Carlos Sastre, passe le premier à l'attaque. Mais le vainqueur du Tour 2008 plafonne rapidement.

Les frères Schleck déclenchent alors leur offensive. Seuls Contador et son équipier Klöden peuvent suivre. Régulièrement, le quatuor de tête creuse l'écart sur les poursuivants, parmi lesquels le toujours aussi surprenant Wiggins, Armstrong, Nibali). Contador, jamais grimaçant, semble très facile.

Dans la dernière difficulté du jour, le col de la Colombière, il place même une attaque. Les Schleck ne bronchent pas, Klöden lâche. C'est dans la descente vers l'arrivée au Grand-Bornand que l'Espagnol, grand seigneur, laisse apparemment la victoire à l'aîné des Schleck, Frank.

Pour le leader de l'équipe Astana, l'opération est tout bénéf. Il creuse l'écart sur ses adversaires les plus dangereux en contre-la-montre (Wiggins, voire Armstr