Baltimore peut dormir tranquille : son prodige, Michael Phelps, 24 ans, a pris ces championnats du monde par le bon bout. La médaille d’or conquise en relais lors de la journée d’ouverture, dimanche, aura rassuré le champion américain. L’homme aux quatorze titres olympiques, dont huit (200 mètres, 100 mètres papillon, 200 mètres papillon, 200 mètres quatre nages, 400 mètres quatre nages, 4x100, 4x200 et 4x100 quatre nages) remportés à Pékin l’an dernier, collectionne aussi les titres de champion du monde : sept à Melbourne en 2007. Aujourd’hui, il compte bien continuer sa série sur le 200 mètres et conquérir son premier titre individuel à Rome.

Régime. La star américaine, qui a réussi à effacer Mark Spitz des tablettes, s'alignera sur les 100 et 200 mètres papillon, ainsi que les relais. En revanche, il ne prendra pas le départ dans l'épreuve reine, le 100 libre. Lors des sélections à Indianapolis, début juillet, il avait déclaré forfait à cause d'un torticolis. Il n'aurait d'ailleurs pas pu s'aligner sur le 100 mètres nage libre à Rome, les demi-finales étant programmées à quelques minutes d'intervalle de la finale du 200 papillon, à laquelle il participe. De toute façon, il n'aurait sans doute pas pu faire front, déjà battu par Frédérick Bousquet à Charlotte (Etats-Unis) cette année, et sous la pression de concurrents comme Alain Bernard ou du Brésilien César Cielo.

N'empêche : Phelps, fils d'un policier et d'une directrice d'école, effectue un retour assez