Clap de fin. Le constructeur automobile japonais Toyota a annoncé ce mercredi son retrait immédiat du championnat du monde de Formule 1 afin de réduire ses coûts face à la crise économique.

En proie à une forte baisse de ses ventes en raison de la récession planétaire, le premier constructeur mondial continue de compresser ses dépenses, après avoir réduit ses effectifs sous contrat temporaire et fait tourner ses usines au ralenti au plus fort de la crise.

Toyota a subi les toutes premières pertes de son histoire durant l'exercice budgétaire 2008-2009, clos fin mars, et prévoit de rester dans le rouge cette année.

Lors de l'annonce de son retrait de la Formule 1, le constructeur japonais s'est félicité d'avoir «conquis 13 podiums en huit saisons excitantes depuis 2002», année de son entrée dans le championnat, et a fait part de ses «profonds remerciements aux supporters pour leur soutien». Le groupe a assuré qu'il ferait «de son mieux pour trouver une solution» pour les employés de l'équipe désormais au chômage technique.

Toyota a terminé à la cinquième place au classement des constructeurs dans le championnat du monde 2009, conclu le 1er novembre à l'issue du Grand Prix d'Abou Dhabi.

Toyota avait déjà annoncé en juillet qu'il renonçait à héberger le Grand Prix de F1 du Japon à partir de 2010 sur son circuit du Mont-Fuji (centre), également pour des raisons budgétaires.

Le géant nippon vient en outre de mettre fin à sa collaboration avec l'écurie britanni