Le Français, Gaël Monfils, s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi de Paris-Bercy en battant le Tchèque Radek Stepanek en trois sets 6-4, 5-7, 6-4. Le Français affrontera dimanche pour le titre le Serbe, Novak Djokovic, contre lequel il ne part pas favori.
Le numéro 3 mondial ayant fait très forte impression en balayant Rafael Nadal en demi-finale (6-2, 6-3). C'est la première fois que Monfils, 16e mondial, atteint la finale à Paris-Bercy et la première fois aussi qu'il va aussi loin dans un Masters, les tournois les plus prestigieux après les Grands Chelems.
Le Parisien disputera sa deuxième finale de l'année, après Acapulco, et cherchera à remporter le troisième titre de sa carrière sur le circuit, son second datant de fin septembre à Metz.
Malgré un mauvais départ (0-2), Monfils, 23 ans, n'a pas tardé à prendre la mesure du jeu de service-volée de son adversaire. Solide du fond du court et au service, il semblait devoir conclure aisément. Mais Stepanek a «débreaké» in extremis alors que le Français servait pour le match à 6-4, 5-4, profitant des difficultés de plus en plus grande qu'éprouvait le Français pour le passer au filet.
Dans le troisième set, très accroché, Monfils est allé puiser dans ses réserves pour continuer à défendre, alors que le Tchèque se ruait au filet. Il a réussi le break décisif à 4-4 et a conclu après 2h33min de lutte.
Le numéro 3 français tentera de succéder à Jo-Wilfried Tsonga au palmarès du tournoi. Il est le quatrième Français à